Anfang der 1960er Jahre entdeckten Techniker des westdeutschen Luftfahrtunternehmens Dönnier, dass, wenn ein Flugzeug mit hoher Geschwindigkeit durch Regenwolken fliegt, eine Stoßwelle erzeugt werden kann, die die inneren Komponenten des Flugzeugs beschädigen kann, während die Außenhülle des Flugzeugs intakt bleibt. Dieses Phänomen erregte die Aufmerksamkeit der Physiker, und 1963 gründete das Unternehmen ein Stoßwellen-Forschungslabor. 1966 kam ein Ingenieur im Forschungslabor versehentlich mit einem funktionierenden Stoßwellenziel in Kontakt, und sein Körper fühlte sich wie ein elektrischer Schlag an. Der gelehrte Ingenieur erkannte sofort, dass dies die Wirkung der Stoßwelle war, die in den menschlichen Körper eindrang. Eisenberg (Professor am Institut für Chirurgie der Universität München) arbeitete eng mit dem Stoßwellen-Effekt-Forschungsteam von Downer&Company zusammen, um 1972 schließlich nachzuweisen, dass durch Wasser übertragene Stoßwellen isolierte Nierensteine zertrümmern können. Dieser Erfolg war ein Meilenstein in der Geschichte der extrakorporalen Stoßwellenlithotripsie und eröffnete eine neue Ära in der Behandlung von Harnwegssteinen. Im Jahr 1980 verwendeten Joss et al. von der Abteilung für Urologie der Ludwig-Maximilians-Universität in München (Westdeutschland) dieses Gerät erstmals zur klinischen Behandlung von Patienten mit Nierensteinen. Im Jahr 1985 entwickelte China erfolgreich einen Steinbrecher.