Stoßwellen sind keine Ultraschallwellen. Stoßwellen sind eine Art diskontinuierlicher Spitzenausbreitung in einem Medium, die abrupte Änderungen der physikalischen Eigenschaften wie Druck, Temperatur und Dichte des Mediums verursacht. Jede Wellenquelle, die sich mit einer Geschwindigkeit bewegt, die ihre Ausbreitungsgeschwindigkeit überschreitet, kann als Stoßwelle oder Stoßwelle bezeichnet werden. Stoßwellen haben mechanische und Kavitationseffekte. Mechanische Effekte beziehen sich auf die Spannungs- und Kompressionseffekte, die an den Schnittstellen verschiedener Gewebe erzeugt werden, nachdem Stoßwellen in den menschlichen Körper eingedrungen sind; der Kavitationseffekt bezieht sich auf das Wachstum und den Zusammenbruch von Mikrokern-Kavitationsblasen, die in interstitiellen Flüssigkeiten unter der Einwirkung von Stoßwellen vorhanden sind, die auftreten, wenn die Stoßwellenintensität einen bestimmten Wert überschreitet.
Ultraschallwellen sind eine Art von Ton mit Frequenzen über 20 kHz oder „für Menschen nicht hörbare Töne“. Obwohl sowohl Ultraschall als auch Stoßwellen Schallwellen sind, gibt es erhebliche Unterschiede in Definition und Anwendung. Stoßwellen werden hauptsächlich in den Bereichen Physik und Technik eingesetzt, während Ultraschall häufig in der medizinischen Diagnose und Behandlung verwendet wird.